新潟麦酒

新潟麦酒ってさ、「本当に美味しいビールは常温でも美味しく飲めるビール」っていう哲学を持ってるんだよ。

それが大手ビールの常識でしょ。新潟麦酒の宇佐美健さんは、まさにそこに疑問を持った人なんだ。新潟大学の農学部を出て外資系の製薬会社に勤めてたんだけど、あるとき手造りビールを飲んで衝撃を受けて脱サラした。

しかも独学。本や資料を読み漁って、4〜5年かけて自分が納得できる味にたどり着いたんだって。1997年に新潟市西蒲区の越前浜で創業して、日本で初めて「瓶内発酵・瓶内熟成」の製法でビール酒造免許を取得してる。

瓶詰めの直前に生きた酵母を加えて栓をするんだ。瓶の中でじっくり発酵が進むから、きめ細かい泡と深い旨味が生まれる。ワインみたいに熟成で風味が変化するのも特徴で、スタンダードで約6ヶ月、プレミアムだと約2年保存できる。

代表銘柄の「プレミアム・エール・エディンバラ」は麦の深い味わいが堪能できるし、「ヨーロピアンケルシュ」はすっきり系。「ブラックビール」もある。これまでに100種類以上のビールを手がけてきた、とんでもないマイクロブルワリーなんだよ。

本人も「ちゃんと造ったビールは飲めばすぐわかる。売り手が偉い関係じゃなく、良い物を正当な価格で、対等に」っていうスタンスでね。職人気質が半端ないんだよ。海外輸出もやってるし、OEM製造も引き受けてる。静かにすごいブルワリーだよ。