ココノホップ

ココノホップって聞いたことある？ 軽井沢にあるんだけど、代表の采女隆博さんがなかなか面白い経歴でさ。

『ここの』＋『ホップ』で、一つ一つのビールの個性を大切にするっていう意味と、『ここに美味しいビールがあるよ』っていうダブルミーニング。采女さんはもともと埼玉出身で、大学出て都内の企業に就職してたんだけど、1998年にヤッホーブルーイングに転職して軽井沢に移住したんだよ。

そう、そこで16年間マーケティングと醸造の両方をやってた人。だからビールの造り方もブランドの育て方も両方わかってる。2014年に独立してココノホップを立ち上げたんだけど、最初は自分の醸造所を持たない『ファントムブルワー』としてスタートしたんだよね。

新潟のエチゴビールとかに醸造を委託して、レシピは自分で設計するスタイル。それで立ち上げたのがKOKAGEビールっていうブランドで、『木陰でビールを飲んだときの爽快感』がコンセプト。ピルスナー、ヘレス、スタウト、IPA、ヘイジーIPAとかラインナップも幅広い。

で、ここからが面白いんだけど、2023年にようやく自社の醸造免許を取得して、ファントムから自家醸造に進化したんだよ。イギリス産・ドイツ産の麦芽にアメリカ産ホップ、軽井沢の水を仕込み水にした自然発泡のモルト100%ビール。約10年越しで自分の醸造所を持つ夢を叶えたってわけ。

そうそう。ヤッホーで培った経験を全部注ぎ込んで、ファントムから始めて自醸にたどり着いた。この地道さが采女さんらしいなって思うよ。