小西酒造

小西酒造は1550年創業、つまり470年以上続く日本酒の蔵なんだけど、実はクラフトビールもめちゃくちゃ本気でやってるんだよ。

きっかけが面白くてさ、1985年に伊丹市がベルギーのハッセルト市と姉妹都市提携したの。当時ベルギーには1000種類以上のビールがあって、その文化に触れて「日本酒造りの技術とベルギーの醸造を掛け合わせたら面白いんじゃないか」ってなったわけ。

たとえば日本酒造りで使う「かい棒」を麦芽の攪拌に応用して雑味を抑えたり、日本酒酵母をベルギースタイルのビールに使ったり。これを「JAPAN ALE」って呼んでるんだよ。ブルワーの多田隈圭さんがこの融合を手がけてる。

スノーブロンシュっていうベルギースタイルのホワイトビールがあって、これがさ、世界最古の国際ビール品評会BIIA 2011で最高賞のチャンピオン賞、さらにヨーロッパ最大のEuropean Beer Starでも金賞を獲ってて、三年連続受賞してるんだよ。

さらに2018年には、ベルギービール文化の普及への貢献が認められて、ベルギー国王から「王冠勲章コマンドール章」まで授与されてる。日本の酒蔵がベルギー国王に認められるって、とんでもない話だよね。

KONISHI ITAMI BEERシリーズは、ジャパン・エールホワイトにオレンジピールとコリアンダー、ゴールドには酒造好適米と清酒酵母、スパイスにはレモングラスとカルダモンを使ってる。ホップはコロンバスやチヌークも取り入れてて、定番5種どれも個性がはっきりしてるんだよ。