那須高原ビール

那須高原ビールってさ、1996年創業で地ビール解禁直後の第一世代ブルワリーなんだけど、創業者の小山田孝司さんの経歴がすごく面白いんだよ。

もともと家具屋さん。でも酒税法改正で個人でもビールが造れる時代が来たって知って、いきなりドイツのブルワリーを巡って研究、さらにハンガリーで醸造研修まで受けて、最終的には日本初の地ビール・エチゴビールのブルワー、バワ・デムヤコ氏に師事したんだ。

那須連山の雪解け水を地下100メートルから汲み上げた超軟水を全銘柄に使ってて、しかも全部無濾過。生きた酵母がそのまま入ってるビールなんだよね。

まず「愛」っていうソフトラガー。これ、愛子内親王のご誕生を記念して2001年に造られたビールで、宮内庁御用達なんだよ。

受賞歴もすごくて、ワールドビアカップ2016で金賞、インターナショナルビアカップでもヴァイツェンが銅賞。スタウトはアメリカ・ドイツ・イギリスの国際大会で金賞を取ってる。合計10以上の国際大会受賞歴だよ。

あと見逃せないのが「ナインテイルドフォックス」。アルコール11%の長期熟成ヴィンテージエールで、那須の九尾の狐伝説から名前を取ってるんだ。ワインみたいな深みがある。それと栃木県産とちおとめを使ったいちごエールもあって、地元素材の使い方がうまいんだよね。