辛島 虚空乃蔵

「KOKU NO CRAFT」ってビール知ってる？あの「いいちこ」で有名な三和酒類が造ってるクラフトビールなんだよ。

宇佐市にある「辛島 虚空乃蔵」っていう2022年オープンの施設で醸造してるんだ。「米の蔵」と「麦の蔵」っていう2つの蔵があって、麦の蔵のほうでクラフトビールを造ってる。大きなガラス張りの窓から醸造の様子が見えるんだよ。

これがさ、インターナショナル・ビアカップで柚子エールがカテゴリーチャンピオン賞を獲ってるんだよ。金賞の中のさらに頂点。初挑戦のクラフトビールでいきなりだからね。秋エールのサワーIPAもカテゴリーチャンピオンを獲ってる。

勝因は原材料の独自性だと思う。宇佐産の大麦「ニシノホシ」と、焼酎造りで培った麦麹をビールに応用してるんだ。柚子エールには宇佐の蔵野農園産の柚子を皮ごと果汁ごとたっぷり使ってる。しかも城山ホテル鹿児島のブリューマスターに師事してレシピを磨いたらしい。

定番のにしのほしエールはゴールデンエールで、季節限定ではヘイジーIPAやコーヒースタウト、セッションIPAなんかも出してるんだ。「宇佐から世界へ、麹と発酵の魅力を伝えたい」がコンセプトで、まさに世界に打って出てる。