北國街道麦酒

北國街道麦酒の小諸宿醸造所、これがさ、小諸市で初めてのクラフトビール醸造所なんだよ。創業者の小野寺洋一さんの経歴がまたすごくてさ。

もともと仙台出身で、東京の大手電機メーカーで技術者をやってた人。それが30代半ばから海外出張が増えて、アメリカやヨーロッパで土地ごとに味が全然違うクラフトビールに出会って衝撃を受けたんだって。

会社を辞めてクラフトビール業界に飛び込んで、銀座の醸造所で醸造責任者まで務めて。そこから61歳で自分の醸造所を小諸に開いたんだよ。

場所選びもセンスがあってさ。北國街道の「小諸宿」って、江戸時代の建物が残る宿場町なんだけど、元ワイナリーだったスペースを醸造所に改装してるの。隣にはアンワイナリーがあって、ワインとビールの技術提携もしてるんだよ。

ビールは定番がラガー、IPA、ヴァイツェン、ブラックの4種で、柚子サワーエールみたいな限定品も出してる。全部微炭酸で、無濾過・非熱処理だから酵母が生きたまま瓶に入ってるんだよね。料理に寄り添うタイプのビールだよ。

小野寺さんは「クラフトビール片手に小諸の町を歩いてほしい」って言っててさ。懐古園や城下町の風情を味わいながらの一杯、想像するだけでいいよね。