瓢湖屋敷の杜ブルワリー

スワンレイクビール。ここを語らずして日本のクラフトビールは語れないんだよ。2000年のワールド・ビア・カップで『スワンレイクポーター』が金賞を獲ったんだけど、これ、日本のビールが世界大会で初めて金を獲った瞬間なんだ。

38カ国1,150銘柄を抑えてのロバストポーター部門金賞。しかも2006年にも同じポーターで再び金賞。2024年時点で累計172個のメダルを持ってる、日本屈指の受賞歴だよ。

面白いのが、もともと親会社の天朝閣って結婚式場の会社なんだよね。古田兄弟――秀衛さんと利大さん――がアメリカ視察中にブルワリーでウェディングをやってるのを見て、『これだ！』ってなった。そこでアメリカ人ブルワーのエド・トリンガリを日本に招聘して、5ヶ月でレシピを仕込んだ。

本田龍二さん。新潟の専門学校でバイオテクノロジーと日本酒醸造を学んで、1997年7月に入社したんだけど、エドが帰国するまで1ヶ月しかなくて、必死に技術を吸収したらしい。『ビールは生き物。わずかなストレスが味に出る。常に対話しながら造る』って言ってて、職人気質がすごい。

『アンバースワンエール』は2024年のワールド・ビア・アワーズでジャパン・カントリーウィナー。キャラメルモルトにアメリカンホップのしっかりした苦味が乗ってて、琥珀色がきれいなんだよ。あと『スワンレイクバーレイ』は10%のバーレイワインで、約1年熟成。2024年に世界最優秀ペールバーレイワインに選ばれてる。

場所もいいんだよ。阿賀野市の瓢湖――毎冬5,000羽以上のシベリアからの白鳥が飛来する国の天然記念物――のそばにある、江戸時代の豪農・五十嵐邸の森の中に建ってるんだ。レストランは140席、庭園を眺めながら地元の笹神コシヒカリで造った『越乃米こしひかりラガー』も飲める。