四万温泉エールファクトリー

四万温泉エールファクトリー、これは温泉地のど真ん中で生まれたビールなんだよ。仕掛け人は山田博史さん、1968年生まれで、昭和初期から続く『わしの屋酒店』の3代目。

そう。四万温泉って観光客が来るじゃん？ で、みんな『四万の地酒ありますか？』って聞くんだけど、四万には地酒がなかったんだよね。それで山田さん、『ないなら自分で造ろう』って。最初は日本酒を考えたけど、製造の難易度が高いからビールに転向。川崎のクラフトビア ムーンライトで修行して、2011年に発泡酒免許を取得した。

しかもさ、発泡酒免許の柔軟さを逆手に取って、中之条町産の柚子、生姜、梅、山椒、バラの花まで副原料に使ってるんだよ。『失敗したら失敗したで考える』っていうスタンスで、攻めた商品開発をしてる。

代表銘柄は『摩耶姫』っていうペールエール。ホップの香りは控えめで、やや甘みのあるコクが特徴。あと『おう穴』はアンバーエールで、カラメルモルトの深いコクと酵母由来のフルーティーな香りが効いてる。山椒が効いた『三小』や、セッションIPAの『高野山』もある。

そうなんだよ。仕込み水は四万川の清流で、水質調整は一切しない。炭酸も酵母が発酵で出す天然の泡だけ。山田さん自身は『クラフトビールっていうより地ビール。この土地でしか出合えない味を造りたい』って言ってるんだよね。

わしの屋酒店の中にタップルームがあって、常時8銘柄が生で飲める。しかもこの酒屋、四万温泉で唯一の商店でもあって、食品から日用雑貨まで置いてる。酒屋であり、よろず屋であり、ブルワリーでもあるっていう、この規模感がたまらないよね。